Propagation des embolies dans les feuilles d'arbres

Ce travail fait partie du projet PhySap, fruit d'une collaboration entre l'InPhyNi (Nice), le LiPhy (Grenoble) et le PIAF (Clermont-Ferrand).

Pourquoi la sève monte-t-elle dans l'arbre ? Pour remplacer l'eau qui s'évapore par les feuilles. L'évapotranspiration permet aux plantes de puiser dans le sol l'eau et les nutriments nécessaires à leur développement. En période de sécheresse, l'eau contenue dans le xylème – le tissu poreux dans lequel monte la sève brute – peut subir une tension suffisante pour connaître la cavitation. Des bulles – embolies – apparaissent dans les canaux et empêchent le bon passage de la sève. Si la sécheresse dure trop longtemps, les tissus en aval de l'embolie dépérissent et la plante peut finir par en mourir. Il est donc important d'étudier l'apparition des embolies dans les espèces d'intérêt afin de prédire leur résistance à la sécheresse. Mon travail consiste à observer la propagation de ces embolies dans des feuilles d'arbres. Sachant que la feuille s'embolise par à-coups, le but est de caractériser la dynamique de chaque étape, à des échelles de temps très courtes (quelques dizièmes de millisecondes). Bien sûr, on s'attend à ce que ces dynamiques diffèrent d'une espèce à l'autre, d'une taille de nervure à l'autre, etc.